Le wax est devenu le tissu emblématique de l’Afrique de l’Ouest. Son histoire est pourtant celle d’un long voyage.
Le batik de Java
En Indonésie, le batik est une technique ancienne : on dessine à la cire sur le tissu, la cire protège ces zones de la teinture, puis on l’enlève. Au XIXᵉ siècle, des industriels néerlandais cherchent à reproduire ce procédé à la machine pour le vendre en Indonésie, alors colonie des Pays-Bas.
L’adoption africaine
Le tissu industriel rencontre peu de succès à Java, mais il trouve son public sur les côtes d’Afrique de l’Ouest, notamment dans l’actuel Ghana. Les couleurs vives, les craquelures de la cire et la qualité du coton plaisent.
Des motifs qui portent des noms
En Afrique de l’Ouest, ce sont les commerçantes qui choisissent les motifs qui se vendront, et les clientes qui les baptisent. Certains noms sont devenus célèbres, comme « L’œil de ma rivale ». Au Togo, les grandes commerçantes du marché de Lomé, surnommées les « Nana Benz », ont bâti leur fortune sur ce commerce.
Aujourd’hui
Le wax est fabriqué aux Pays-Bas, mais aussi au Ghana, en Côte d’Ivoire, au Nigeria et en Asie. Pour le reconnaître, voir notre conseil comment reconnaître un vrai wax.
Pour aller plus loin : Wax.
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Qu’est-ce qu’un panier Bolga ?
Le panier Bolga vient de la région de Bolgatanga, dans le nord du Ghana. Il est tressé à la main avec de l’herbe à éléphant, souvent teinte de couleurs vives, et porte fréquemment une anse gainée de cuir.
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Chaque motif du bogolan porte un nom et un sens : un proverbe, un événement, un objet du quotidien. Ces significations varient selon les régions et les artisans ; il n’existe pas de dictionnaire unique des motifs.